偏食は発達障害のサイン？関係性や見極め方を解説

偏食が気になるけれど、「もしかして発達障害かもしれない」と不安に感じている方は少なくありません。食事の偏りは、子供の頃によく見られるものですが、大人になっても続く場合や、極端な場合は、発達障害の特性と関連している可能性も考えられます。しかし、偏食があることだけで、必ずしも発達障害と診断されるわけではありません。発達障害に伴う偏食には、一般的な偏食とは異なるいくつかの特徴が見られることがあります。

この記事では、偏食と発達障害（特にASD/ADHD）の関係性、発達障害による偏食の具体的な特徴、一般的な偏食との違い、子供と大人の偏食の捉え方、そして気になる場合にどのように診断を受けたり相談したりできるのかについて詳しく解説します。偏食の原因を知り、適切な対応や支援につながるための一助となれば幸いです。

偏食と発達障害の関係性

偏食そのものが発達障害の診断基準になるわけではありませんが、発達障害を持つ人が偏食の傾向を示すことは少なくありません。特に自閉スペクトラム症（ASD）や注意欠陥・多動症（ADHD）といった神経発達症の特性が、食事の好みに影響を与えることがあります。

発達障害は、生まれつきの脳機能の発達の偏りによって引き起こされる特性です。コミュニケーションや対人関係、興味関心、行動、感覚などに特性が見られます。これらの特性のうち、特に感覚過敏や強いこだわり、変化への対応の難しさなどが、食事における特定の傾向（いわゆる偏食）として現れることがあるのです。

偏食はあくまで発達障害の「サイン」の一つとして捉えられることはありますが、偏食があるからといって即座に発達障害であると断定することはできません。他の様々な特性や、日常生活での困難さなどを総合的に評価し、専門家による詳細なアセスメントを経て初めて診断されるものです。

発達障害（ASD/ADHD）による偏食の特徴

発達障害に伴う偏食には、いくつかの特徴的なパターンが見られます。これらは、発達障害の持つ感覚特性や認知特性、行動特性と深く関わっています。

感覚過敏との関連

発達障害、特にASDを持つ人の中には、感覚過敏がある方が多くいます。これは、特定の感覚刺激に対して人一倍敏感に反応してしまう特性です。食事においては、以下のような形で偏食につながることがあります。

• 触覚過敏: 食べ物のテクスチャ（舌触り、噛み応えなど）に強い不快感を示すことがあります。ドロドロしたもの、ネバネバしたもの、つぶつぶしたもの、パリパリしたものなど、特定のテクスチャの食品を極端に嫌うことがあります。例えば、マッシュポテトやヨーグルトのような滑らかなものがダメ、逆に固形物しか食べられない、といったケースが見られます。
• 味覚過敏: 特定の味（苦味、酸味など）や、特定の風味を非常に強く感じてしまい、受け付けないことがあります。少しの苦味でも「すごく苦い」と感じてしまうなど、味の感じ方が定型発達の人とは異なる場合があります。
• 嗅覚過敏: 食べ物の匂いに対して敏感で、特定の匂いが受け付けず食べられないことがあります。調理中の匂いや、食卓に並べられた料理の匂いだけで気分が悪くなってしまうこともあります。
• 視覚過敏: 食べ物の色や形、見た目にも影響されることがあります。特定の色の野菜を嫌ったり、盛り付けが変わっただけで食べられなくなったりすることがあります。
• 聴覚過敏: 食べる時の音（咀嚼音や食器の音など）に不快感を感じ、特定の食感を避ける（例: カリカリしたものを避ける）など、食べる環境にも影響が出ることがあります。

これらの感覚過敏が、特定の食品を避ける強い理由となり、結果として偏食という形になります。本人にとっては、その食品を食べることは「苦痛」に感じる場合があるため、無理強いは逆効果になることがあります。

特定の食べ物への強いこだわり

発達障害の特性として、特定の興味や関心への強いこだわりが見られることがありますが、これが食事にも影響することがあります。

• 食べ慣れたもの・予測できるものへの固執: 新しい食べ物や、食べたことのない食べ物を試すことへの強い抵抗が見られます。いつも同じもの、決まったものしか食べようとしない、というパターンです。これは、予測できない変化や未知のものに対する不安が影響していると考えられます。
• 特定の食品群の完全な排除: 野菜、肉、魚など、特定の食品群全体を完全に食べられない、という極端な偏食が見られることがあります。一般的な子供の偏食は「この野菜は嫌い」というレベルですが、発達障害に伴う偏食では「全ての野菜がダメ」といった広範囲に及ぶことがあります。
• ブランドや調理法へのこだわり: 同じ食品でも、特定のメーカーの製品しか食べない、決まった方法で調理されたものしか受け付けない、といった強いこだわりが見られることもあります。少しでも違うと「これは違うものだ」と認識し、拒否することがあります。

このような強いこだわりは、単なる好き嫌いではなく、安心感や予測可能性を求める特性からきている場合が多いです。

食事のルーティンへの固執

発達障害のある人の中には、日々のルーティンや決まった手順を好む傾向が強い人がいます。これが食事にも影響し、特定のルーティンが崩れると食事自体が困難になることがあります。

• 食べる場所や時間、食器へのこだわり: いつも同じ席で食べる、決まった時間に食べる、お気に入りの食器を使う、といったルーティンへの強い固執が見られます。これらの条件が満たされないと、食事が進まないことがあります。
• 食べる順番へのこだわり: 食事の際に、決まった順番でしか食べられない、といったこだわりが見られることもあります。例えば、「まずご飯、次におかず、最後に味噌汁」のように、順番が崩れると混乱したり不安になったりして、食事ができなくなる場合があります。
• 食卓の環境へのこだわり: 食事中の音、光、匂いなど、食卓の環境がいつも通りでないと落ち着いて食事ができない、といった特性が見られることもあります。

これらの特徴は、感覚過敏やこだわり、変化への対応の難しさといった発達障害の中核的な特性が、食事という日常生活の場面に現れたものと言えます。これらの偏食は、単なるわがままや好き嫌いではなく、本人の感じ方や安心感を保つための行動である可能性が高いです。

一般的な偏食との違い

子供の偏食は多くの家庭で見られる一般的なことですが、発達障害に伴う偏食は、その性質や背景において一般的な偏食と異なる点があります。

特徴	一般的な偏食	発達障害に伴う偏食
背景	好み、経験、一時的な反抗、食べる練習の不足など	発達障害の特性（感覚過敏、こだわり、変化への苦手さ）
対象食品	特定の数種類の食品（例: ピーマン、きのこ）	特定の食品群全体（例: 全ての野菜、肉類）を避ける傾向
理由	味や見た目の単純な好き嫌い	テクスチャ、匂い、味、見た目への強い不快感、こだわり
変化	成長と共に変化しやすい、新しい食品を受け入れやすい	変化しにくく、新しい食品への抵抗が強い
食経験	試せば食べられることもある	試すこと自体が困難、一口も食べられないことが多い
本人の感覚	好みや気分による拒否	生理的な不快感や強い不安感を伴う拒否
影響	バランスの偏り程度	栄養バランスの極端な偏り、社会生活での困難さ

一般的な偏食は、成長や経験と共に改善されることが多いのに対し、発達障害に伴う偏食は、その根底に感覚や認知の特性があるため、自然に改善されにくい傾向があります。また、特定の食品群を完全に避けることで、栄養バランスが極端に偏り、健康上の問題につながるリスクも高まります。

子供の偏食と発達障害

子供の偏食は非常に一般的であり、成長の過程で多くの子供が経験します。しかし、その中でも発達障害が関連している可能性を検討すべきケースと、そうでないケースがあります。

ピークはいつ？

子供の偏食は、おおむね2歳頃から始まり、3〜4歳頃にピークを迎えることが多いと言われています。これは、自己主張が芽生えたり、五感が発達して食品に対する好き嫌いが明確になったりする時期と重なります。多くの子供は、この時期の偏食を経て、徐々に食べられるものを増やしていきます。

しかし、発達障害に伴う偏食は、この一般的なピークを過ぎても改善が見られず、むしろ固定化してしまう傾向が見られます。また、乳幼児期から離乳食が進みにくい、特定のテクスチャしか受け付けないなど、より早期から強い偏食の傾向が見られることもあります。

発達段階による違い

子供の成長と共に、偏食の現れ方や原因の捉え方も変化します。

• 乳幼児期: 離乳食の進み具合、特定のテクスチャや匂いへの反応など、感覚的な要因が強く影響します。言葉での表現が難しいため、泣いたり吐き出したりすることで拒否を示します。
• 幼児期: 自己主張が強くなり、「これは嫌い！」と明確に意思表示するようになります。集団生活（保育園、幼稚園）での食事で、他の子供との違いが目につくこともあります。特定のキャラクターの食品しか食べないなど、こだわりが見られることもあります。
• 学童期以降: 言葉で偏食の理由を説明できるようになる子もいますが、感覚過敏やこだわりが根強く残っている場合は、引き続き偏食が見られます。給食の時間に苦労したり、友達との外食を嫌がったりするなど、社会的な側面での困難さも増えてくる可能性があります。

子供の偏食が、単なる成長の一時的なものなのか、それとも発達の特性と関連しているのかを見極めるためには、偏食の「程度」「期間」「他の特性の有無」「日常生活での困り感」などを総合的に観察することが重要です。気になる場合は、一人で悩まずに専門家（小児科医、児童精神科医、保健師、栄養士など）に相談することが推奨されます。

大人の偏食と発達障害

「偏食は子供のもの」と思われがちですが、大人になっても強い偏食が続くケースは少なくありません。大人の偏食の場合、それが発達障害の特性と関連していることに気づくきっかけとなることもあります。

子供の頃から偏食が続いていたり、大人になってからも特定の食品群（例: 野菜全般、魚介類など）が全く食べられなかったりする場合、背景に感覚過敏やこだわりといった発達障害の特性がある可能性が考えられます。

大人の偏食は、子供の頃に比べてより深刻な問題を引き起こすことがあります。

• 健康問題: 栄養バランスの極端な偏りにより、ビタミンやミネラル不足、貧血、免疫力の低下、便秘などが起こりやすくなります。特定の食品ばかり食べることで、糖分や脂質の過剰摂取につながるリスクもあります。
• 社会生活への影響: 外食や会食、会社の飲み会、友人との集まりなどで食事の場が苦痛になったり、参加を避けたりすることがあります。これは、人間関係や仕事にも影響を与える可能性があります。また、パートナーや家族との食事でも、メニュー選びや調理に苦労し、摩擦の原因となることもあります。
• 精神的な負担: 「どうして自分はこれが食べられないんだろう」「わがままだと思われているんじゃないか」といった自己肯定感の低下や、食事に対する強い不安、ストレスを感じることがあります。

大人になってから偏食が続く場合、それが発達障害の特性と結びついていると気づくことで、自身の特性を理解し、適切な対処法を学び、生きづらさを軽減することにつながる可能性があります。大人の発達障害の診断を受ける際に、子供の頃からの偏食の有無や性質が、診断の手がかりの一つとなることもあります。

偏食で発達障害を疑うチェックポイント

繰り返しになりますが、偏食があることだけで発達障害と断定することはできません。しかし、偏食の性質に加えて、以下のような傾向が複数見られる場合は、発達障害の特性が関連している可能性を考え、専門機関に相談してみる一つの目安となるでしょう。

以下のチェックポイントは、あくまでも参考として捉え、自己判断は避けましょう。

• 食事に関するチェックポイント:
  特定のテクスチャ（ドロドロ、ネバネバ、つぶつぶなど）の食べ物を極端に嫌がる
  特定の味（苦味、酸味など）や匂いに非常に敏感で受け付けない
  新しい食べ物や食べたことのない食べ物を試すことへの抵抗が非常に強い
  食べられるものが極端に限られており、特定の食品群（例: 全ての野菜、肉類）を全く食べられない
  いつも同じもの、決まったものしか食べようとしない（ブランド、調理法含む）
  食事の際のルーティン（場所、時間、食器、食べる順番など）に強いこだわりがある
  見た目や盛り付けが変わっただけで食べられなくなることがある
  食事中に特定の音（咀嚼音など）に過敏に反応し、不快感を示す

• 食事以外の日常生活に関するチェックポイント（発達障害の一般的な特性）:
  人との会話や場の空気を読むのが苦手、一方的に話しがち
  冗談や比喩が理解しにくい、言葉を字義通りに受け取る
  特定の興味や関心に強く没頭し、それ以外のことに注意を向けにくい
  急な予定変更や予期せぬ出来事への対応が苦手、パニックになりやすい
  不器用で、細かい作業や運動が苦手
  整理整頓が苦手で、物をなくしやすい
  忘れっぽい、うっかりミスが多い
  時間管理が苦手、締め切りを守るのが難しい
  大きな音、強い光、特定の匂いなど、感覚刺激に非常に敏感、または鈍感
  集団行動が苦手、一人で過ごすのを好む
  感情のコントロールが難しい、カッとなったり落ち込みやすかったりする

これらのチェックポイントは、発達障害の診断基準に沿ったものではなく、あくまでも日常的な傾向を捉えるためのものです。これらの傾向が、子供の場合は成長や日常生活に、大人の場合は仕事や人間関係、健康状態などに影響を与えている場合は、専門家への相談を検討する価値があるでしょう。

診断を受けるには？医療機関・相談先

偏食を含め、発達障害の特性によって日常生活で困り感がある場合、専門家による診断や相談を検討しましょう。診断は医師のみが行うことができます。

精神科・心療内科

大人の発達障害の診断や相談は、精神科や心療内科で行われるのが一般的です。近年は「発達障害専門外来」を設けている医療機関も増えています。初診の予約が取りにくい場合もあるため、早めに問い合わせることをお勧めします。

受診の際には、自身の困りごと（偏食を含む特性、仕事や人間関係での困難さなど）を具体的に伝えられるように、事前にメモなどにまとめておくと良いでしょう。子供の頃からの様子を知っている家族に同伴してもらうことも有効です。

子供の発達障害に関する相談や診断は、小児科医や児童精神科医がいる医療機関で受けられます。総合病院の発達外来や、地域の発達支援センターなども相談先となります。

自治体の相談窓口

発達障害に関する相談は、お住まいの自治体が設けている相談窓口でも可能です。

• 発達障害者支援センター: 発達障害のある本人や家族からの相談を受け付け、情報提供や助言、関係機関との連携調整などを行います。診断の場ではありませんが、適切な医療機関や支援機関を紹介してもらえます。
• 保健所・保健センター: 乳幼児健診などで発達の遅れや偏りについて相談したり、地域の相談窓口を紹介してもらったりできます。
• 精神保健福祉センター: 思春期以降の精神的な問題に関する相談を受け付けており、発達障害に関する相談も可能です。

これらの相談窓口は、診断を受ける前の「どこに相談したら良いか分からない」といった段階でも利用できます。まずは地域の相談窓口に問い合わせてみるのも良いでしょう。

診断を受けるかどうかは最終的にご自身で判断することですが、専門家のアセスメントを受けることで、偏食を含む自身の特性を正しく理解し、適切な支援や対処法につながる可能性があります。利用できる社会資源や支援につながる可能性もあります。

発達障害に伴う偏食への具体的な対応策

発達障害に伴う偏食は、単なる好き嫌いとは異なるため、一般的な偏食対策が効果がない場合があります。発達障害の特性を理解した上で、根気強く、本人に寄り添った対応が重要です。

無理強いは禁物

感覚過敏や強いこだわりが原因で特定の食品を食べられない場合、無理強いすることは本人にとって強い苦痛となります。食事が嫌な経験となり、さらに偏食が悪化したり、食事の時間そのものへの拒否につながったりする可能性があります。

「一口だけ」「食べないとデザートなし」といった方法も、場合によっては逆効果になることがあります。まずは「食べられない」という本人の感覚を受け止めることから始めましょう。

スモールステップで試す

新しい食べ物を試すことへの抵抗が強い場合、いきなり「食べてみて」と出すのではなく、スモールステップで慣らしていく方法が有効な場合があります。

• 見る、触る: まずは食卓に置いて見ることから始め、慣れてきたら手で触ってみる。
• 匂いを嗅ぐ: 食べ物の匂いを嗅いでみる。
• 舐めてみる: 小さな一片を舌先で舐めてみる。
• 口に入れてすぐ出す: 口に入れてみて、すぐに吐き出してもOKとする。
• 少量だけ食べる: 小さな一口だけ食べてみる。

このように、本人のペースに合わせて、段階的に食品に慣れていく練習をすることで、少しずつ食べられるものが増えていく可能性があります。調理法や形状を工夫することも有効です。例えば、野菜が苦手なら、細かく刻んでハンバーグに混ぜたり、ジュースやスムージーにしたりするなど、テクスチャや匂いを分かりにくくする工夫が役立つことがあります。

専門家への相談

発達障害に伴う偏食への対応は、専門的な知識が必要となる場合があります。一人で抱え込まず、専門家を頼りましょう。

• 医師: 診断を受けることで、偏食の背景にある発達障害の特性を理解し、特性に合わせた対応策についてアドバイスがもらえます。
• 管理栄養士: 偏食による栄養不足が心配な場合、どのような食品で補うことができるか、食べやすい調理法など、具体的な栄養指導や献立のアドバイスが受けられます。発達障害のある子供の偏食に詳しい管理栄養士もいます。
• 作業療法士: 感覚統合の視点から、感覚過敏による偏食へのアプローチをサポートしてくれます。食べ物のテクスチャに慣れるための遊びや、口周りの感覚への働きかけなどを提案してくれます。
• 言語聴覚士: 摂食・嚥下機能に問題がある場合や、口腔内の感覚に特性がある場合に相談できます。

医療機関や発達支援センターで、これらの専門家を紹介してもらうことも可能です。複数の専門家が連携してサポートする体制が整っている場合もあります。

また、偏食があるものの、他の食品で栄養が十分に摂れており、本人が強い苦痛を感じていない場合は、無理に改善を目指す必要がない場合もあります。偏食による困り感の程度や、本人の状態に合わせて、柔軟に対応していくことが大切です。

まとめ｜偏食だけで判断せず専門家へ相談を

偏食は、子供や大人を問わず見られる食事の傾向ですが、その背景に発達障害の特性（感覚過敏、こだわり、変化の苦手さなど）が関連している場合があることを解説しました。発達障害に伴う偏食は、単なる好き嫌いではなく、本人にとっては生理的な不快感や強い不安を伴う場合が多く、一般的な偏食とは異なるアプローチが必要です。

もし、ご自身やお子さんの偏食が、特定のテクスチャや味、匂いに対して極端に敏感であったり、食べられるものが極端に限られていたり、特定のルーティンに強くこだわったりといった特徴が見られ、日常生活に困り感がある場合は、発達障害の可能性も視野に入れて専門家への相談を検討してみることをお勧めします。

偏食があることだけで発達障害と診断されるわけではありません。しかし、気になる偏食が発達の特性と関連しているかどうかを知ることは、自身の感じ方や行動を理解し、適切なサポートや対処法を見つけるための一歩となります。診断を受けることで、利用できる社会資源や支援につながる可能性もあります。

まずは一人で悩まず、精神科・心療内科、児童精神科といった医療機関や、発達障害者支援センター、保健所などの自治体の相談窓口に連絡を取ってみましょう。専門家のサポートを得ながら、偏食やそれに伴う困難さと向き合っていくことが大切です。

免責事項: 本記事は情報提供を目的としたものであり、医学的な診断や助言を行うものではありません。偏食や発達に関して気になる点がある場合は、必ず医療機関や専門機関に相談してください。自己判断に基づいた行動は避け、専門家の指導に従ってください。