親が認知症だと遺伝する？可能性と知っておきたい予防策

認知症は、加齢とともに発症するリスクが高まる病気ですが、「遺伝するのか？」という疑問を持つ方も少なくありません。
特に、身近なご家族に認知症の方がいらっしゃる場合、その不安はより一層大きくなることでしょう。

結論から言うと、認知症の中には遺伝子の影響が強く関わるタイプも確かに存在しますが、全ての認知症が単純に遺伝するわけではありません。
多くの認知症は、複数の要因が複雑に絡み合って発症すると考えられています。

この記事では、認知症における「遺伝」の役割について、専門的な知見に基づきながら、分かりやすく解説します。
家族性認知症と一般的な認知症の違い、アルツハイマー型認知症と遺伝子の関係、そして遺伝的要因以外に発症に影響を与える因子や、遺伝的リスクがあってもできる予防法まで、幅広くご紹介します。
ご自身やご家族の認知症リスクについて正しく理解し、将来への不安を軽減するためにも、ぜひ最後までお読みください。

認知症は遺伝するのか？基本的な考え方

「認知症は遺伝する」と耳にすると、まるで親から子へ、あるいは祖父母から孫へと、決まって受け継がれていく病気のように感じてしまうかもしれません。
しかし、認知症と遺伝の関係性は、それほど単純なものではありません。
遺伝子が発症に全く関わらないわけではありませんが、その関与の度合いは認知症の種類や個人の遺伝的背景によって大きく異なります。

家族性認知症と孤発性認知症の違い

認知症は、大きく分けて「家族性認知症」と「孤発性認知症」に分類されます。
この分類は、遺伝子の関与の度合いを理解する上で非常に重要です。

• 家族性認知症: 特定の遺伝子に変異があることで発症するタイプの認知症です。
  この場合、その遺伝子変異を受け継いだ子どもは、比較的高い確率で認知症を発症すると考えられています。
  家族性認知症は、遺伝子の「単一遺伝子病」としての側面が強く、比較的若い年齢（65歳未満）で発症する「若年性認知症」の原因となることが多いのが特徴です。
  しかし、全ての認知症の中で家族性認知症が占める割合は非常に少なく、全体の数%程度と言われています。

• 孤発性認知症: 特定の単一遺伝子変異が原因ではなく、複数の遺伝的要因と環境要因、生活習慣などが複合的に影響し合って発症するタイプの認知症です。
  大部分の認知症、特に高齢者で発症する認知症（老年期認知症）はこの孤発性認知症に分類されます。
  孤発性認知症における遺伝子は、発症を確定させる決定的な要因ではなく、「リスクを高める因子」として作用します。

このように、認知症における遺伝の関与は、家族性認知症のような「強く、直接的な原因」としての側面と、孤発性認知症のような「リスクを高める傾向」としての側面があることを理解することが重要です。

認知症における「遺伝」とは？

私たちの体は、両親から受け継いだ遺伝情報に基づいて作られています。
遺伝子は、タンパク質の設計図のようなもので、体の機能や特徴を決定づけています。

認知症における「遺伝」の関わり方には、主に以下の2つのパターンがあります。

1. 単一遺伝子変異: 特定の遺伝子に、病気を引き起こす決定的な変異がある場合です。
   家族性認知症の原因となる遺伝子（後述）がこれに該当します。
   この変異があると、病気を発症する確率が非常に高くなります。
   通常、このタイプの遺伝は、両親のどちらか一方から変異遺伝子を受け継ぐだけで発症する「常染色体優性遺伝」の形式をとることが多いです。

2. 複数遺伝子と環境要因の相互作用: 多くの遺伝子がそれぞれわずかに発症リスクを高める影響を持ち、それらの遺伝子の組み合わせと、環境要因（生活習慣、育ってきた環境など）が複雑に影響し合って発症する場合です。
   孤発性認知症の大部分がこのパターンです。
   特定の遺伝子を持っているからといって必ず発症するわけではなく、複数のリスク因子が重なった場合に発症しやすくなります。
   これを「多因子疾患」と呼びます。

つまり、認知症における遺伝は、「変異があればほぼ確実に発症するごく稀なケース（家族性）」と、「特定の遺伝子があると発症しやすくなる多くのケース（孤発性）」があるということです。
多くの人が「認知症は遺伝するのか？」と考える際に懸念するのは、主に後者の「発症しやすくなる傾向」についてでしょう。

アルツハイマー型認知症と遺伝性

認知症の中で最も患者数が多いのが、アルツハイマー型認知症です。
アルツハイマー型認知症も、前述の「家族性」と「孤発性」に分けられます。
このタイプにおいて、遺伝子がどのように関わっているかを詳しく見ていきましょう。

家族性アルツハイマー型認知症の原因遺伝子

家族性アルツハイマー型認知症は、比較的稀なタイプで、アルツハイマー型認知症全体の1%未満と言われています。
このタイプは、特定の単一遺伝子の変異が原因で発症します。
これまでに、以下の3つの遺伝子が原因として特定されています。

• APP遺伝子（アミロイド前駆体タンパク質遺伝子）: アミロイドβというタンパク質の元となるタンパク質の設計図となる遺伝子です。
  この遺伝子に変異があると、アミロイドβが脳に蓄積しやすくなり、病気を引き起こします。

• PSEN1遺伝子（プレセニリン1遺伝子）: アミロイドβを作る際に働く酵素の一部を構成する遺伝子です。
  変異があると、有害な種類のアミロイドβが過剰に作られやすくなります。

• PSEN2遺伝子（プレセニリン2遺伝子）: PSEN1と同様に、アミロイドβの産生に関わる遺伝子です。
  こちらも変異があるとアミロイドβの蓄積を促進します。

これらの遺伝子に変異がある場合、病気が「常染色体優性遺伝」の形式で伝わります。
これは、両親のどちらか一方から変異遺伝子を受け継いだ場合に、高い確率（理論上は50%）で病気を発症するという遺伝形式です。
家族性アルツハイマー型認知症は、多くの場合、40代～60代という比較的若い年齢で発症することが特徴です。

孤発性アルツハイマー型認知症とAPOE遺伝子

アルツハイマー型認知症の大部分（99%以上）は、特定の単一遺伝子変異が原因ではない孤発性です。
孤発性アルツハイマー型認知症においても遺伝的な要因は関与していますが、それは病気を引き起こす決定的な原因ではなく、発症のリスクを高める「危険因子」として作用します。
孤発性アルツハイマー型認知症において、最も関連が深いと考えられている遺伝子がAPOE（アポリポタンパク質E）遺伝子です。

APOE遺伝子とは

APOE遺伝子は、脳を含む体内のコレステロールやその他の脂質を運搬するタンパク質であるアポリポタンパク質Eを作るための設計図です。
この遺伝子には、主に以下の3つのタイプ（アレル）が存在します。

• APOE ε2: アルツハイマー病の発症リスクを低下させる可能性が示唆されています。

• APOE ε3: アルツハイマー病の発症リスクに対して中立的であると考えられており、最も一般的なタイプです。

• APOE ε4: アルツハイマー病の発症リスクを高める可能性があることが多くの研究で示されています。

私たちは、両親からそれぞれ1つずつ、合計2つのAPOE遺伝子を受け継ぎます。
その組み合わせによって、ε2/ε2, ε2/ε3, ε2/ε4, ε3/ε3, ε3/ε4, ε4/ε4といった型（ジェノタイプ）が決まります。

APOE ε4を1つ持つ場合（ε3/ε4やε2/ε4）は、ε4を持たない場合（ε3/ε3など）と比較して、アルツハイマー病を発症するリスクが2〜3倍程度高まると言われています。
APOE ε4を2つ持つ場合（ε4/ε4）は、ε4を持たない場合と比較して、リスクが10〜15倍程度とさらに高まると言われています。

ただし、これはあくまで「リスクが高まる」ということであり、APOE ε4を持っている人が必ずしもアルツハイマー病を発症するわけではありません。
また、APOE ε4を持っていなくてもアルツハイマー病を発症する人もいます。
APOE遺伝子は、あくまで数あるリスク因子の一つであり、他の遺伝的要因や環境要因、生活習慣などが複雑に関与していると考えられています。

APOE遺伝子検査について

APOE遺伝子のタイプを調べる遺伝子検査を受けることも可能です。
この検査によって、自分がAPOE ε4を持っているかどうかが分かります。

APOE遺伝子検査でわかること

• 自分のAPOE遺伝子のタイプ（ε2, ε3, ε4のどの組み合わせか）

• アルツハイマー病の発症リスクが統計的に見て高いか低いか

APOE遺伝子検査でわからないこと

• 将来、確実にアルツハイマー病を発症するかどうか

• アルツハイマー病を発症する場合の具体的な時期や進行度

• 他の認知症（血管性認知症、レビー小体型認知症など）の発症リスク

APOE遺伝子検査を受けることのメリットとデメリット

メリット	デメリット
将来のリスクを知ることで、予防への意識が高まる	リスクが高いと判明した場合、過度な不安や心理的な負担を感じる可能性がある
早期から予防的な取り組みを始めるきっかけになる	検査結果が、保険加入や就職などにおける差別につながる可能性がゼロではない
家族と病気について話し合うきっかけになる	検査結果を過信し、かえって不健康な生活を送る可能性がある
	認知症の発症はAPOE遺伝子だけで決まるわけではないという誤解を生む可能性がある

APOE遺伝子検査は、あくまでアルツハイマー病の「リスク因子」を調べるものであり、確定診断ではありません。
検査を受けるかどうかは、メリット・デメリットを十分に理解した上で、慎重に判断する必要があります。
必要に応じて、遺伝カウンセリングを受けることも推奨されます。

認知症の家系的な影響と発症リスク

「私の親が認知症だから、私も認知症になるのではないか？」
「祖母が認知症だったけれど、それが私にも遺伝するの？」

このように、ご自身の家系に認知症の方がいらっしゃる場合、遺伝的な影響や発症リスクについて不安を感じるのは自然なことです。
家族性認知症のように単一遺伝子変異が原因である場合は、血縁者に発症者がいること自体が遺伝の可能性を示唆しますが、多くの孤発性認知症においても、家系的な影響が全くないわけではありません。

第一度近親者（親・兄弟）に患者がいる場合

孤発性アルツハイマー型認知症の場合でも、第一度近親者（親や兄弟姉妹）にアルツハイマー型認知症の人がいる場合、そうでない人と比べて、アルツハイマー病を発症するリスクがわずかに高まることが統計的に示されています。
具体的なリスク上昇率は研究によって異なりますが、およそ1.5倍〜2倍程度と言われています。

このリスク上昇は、家族性アルツハイマー型認知症のような単一遺伝子の強い影響というよりも、以下のような複数の要因が関与していると考えられます。

• 遺伝的背景の共有: APOE ε4のようなリスク遺伝子をはじめ、まだ特定されていない複数のリスク遺伝子を家族間で共有している可能性。

• 共通の環境要因: 育った環境や生活習慣（食習慣、運動習慣、喫煙、飲酒など）が家族間で似ている可能性。

• 共通の健康状態: 高血圧や糖尿病といった、認知症のリスクを高める基礎疾患に対する遺伝的な素因や、家族間で共通してこれらの病気になりやすい生活習慣を送っている可能性。

したがって、親や兄弟姉妹に認知症の人がいるからといって、「必ず自分も認知症になる」と悲観する必要はありません。
それは「他の人よりも少し発症しやすいかもしれない」という程度のことであり、後述する予防策によってリスクを低減させることが十分に可能です。

祖母からの遺伝は？家系と認知症の関係

「祖母が認知症だった」という場合、孫であるご自身への遺伝的な影響を心配される方もいるかもしれません。

家族性認知症の原因となる遺伝子変異は、常染色体優性遺伝の形式をとることが多いため、男性・女性に関わらず、親から子へ50%の確率で受け継がれる可能性があります。
したがって、父方・母方どちらの家系からでも遺伝する可能性はありますし、祖父母から親、そして孫へと受け継がれることも考えられます。

しかし、繰り返しになりますが、家族性認知症は非常に稀です。
一般的な孤発性認知症における家系的な影響は、単一遺伝子変異のように特定の世代や性別を飛び越えて必ず遺伝するというものではありません。
孤発性の場合の家系的なリスクは、前述のように複数の遺伝的要素と環境要因が複雑に絡み合った結果と考えられます。

祖母が認知症だったからといって、直ちに孫の発症リスクが決定的に高まるわけではありません。
しかし、家系に認知症の人が複数いる場合や、比較的若い年齢で発症した方がいる場合は、遺伝的な要因の関与が少し高い可能性も否定できません。
気になる場合は、専門医や遺伝カウンセラーに相談してみるのも良いでしょう。
重要なのは、家系的なリスクを知ることで、過度に恐れるのではなく、むしろ積極的に予防に取り組むきっかけとすることです。

認知症になりやすい人・なりにくい人の特徴（遺伝以外）

認知症の発症は、遺伝的要因だけでなく、様々な要因が複雑に影響し合います。
特に、私たちが日々の生活の中で意識的にコントロールできる「遺伝以外の要因」は、認知症予防において非常に重要です。
ここでは、認知症になりやすい、あるいはなりにくいとされる、遺伝以外の特徴について掘り下げてみましょう。

遺伝以外の主な認知症の原因

多くの研究により、遺伝以外の様々な要因が認知症の発症リスクに影響することが明らかになっています。
これらの要因の多くは、適切な対策によって改善・予防が可能です。
主な遺伝以外の認知症の原因（リスク因子）は以下の通りです。

要因	詳細
生活習慣病	高血圧、糖尿病、脂質異常症、肥満などは、血管にダメージを与え、脳血管性認知症だけでなくアルツハイマー型認知症のリスクも高めます。
運動不足	運動は脳の血流を改善し、神経細胞の成長や維持に関わる物質を増やします。習慣的な運動不足は認知機能低下のリスクを高めます。
喫煙	喫煙は血管を傷つけ、脳への血流を悪化させます。喫煙者は非喫煙者と比較して、認知症の発症リスクが高いことが報告されています。
過度な飲酒	大量かつ長期間の飲酒は、脳細胞に直接的なダメージを与えたり、栄養不足を引き起こしたりして、認知機能に悪影響を及ぼします。
頭部外傷	特に繰り返しの頭部外傷（ボクシングやラグビーなどのコンタクトスポーツ）は、慢性外傷性脳症（CTE）を引き起こし、認知症様症状の原因となることがあります。
社会参加の低下	人との交流や社会的な活動が少ないと、脳への刺激が減り、認知機能の低下が早まる可能性が指摘されています。社会的なつながりは認知機能の維持に重要です。
難聴	難聴があると、脳への情報入力が減少し、社会的に孤立しやすくなることなどから、認知症のリスクが高まるという報告があります。補聴器の使用などで改善できる可能性があります。
睡眠不足/睡眠障害	慢性的な睡眠不足や、睡眠時無呼吸症候群などの睡眠障害は、脳内でアミロイドβなどの老廃物が蓄積するのを妨げたり、脳機能に悪影響を与えたりする可能性が指摘されています。
バランスの偏った食事	野菜や果物が少なく、飽和脂肪酸や糖質の多い食事は、生活習慣病のリスクを高め、ひいては認知症リスクにもつながります。地中海食のような健康的な食事が予防に良いとされています。
脳卒中/心臓病	脳卒中や心臓病の既往は、血管性認知症の直接的な原因となるほか、他の種類の認知症のリスクも高めます。
うつ病	うつ病は認知症のリスクを高める要因の一つと考えられています。特に高齢者のうつ病は、認知症の初期症状と間違えやすい場合もあります。

これらのリスク因子は、単独で影響するだけでなく、互いに複合的に作用し合うことで、さらにリスクを高める可能性があります。

なりやすい性格・なりにくい性格

性格と認知症の発症リスクの関係については、科学的な研究がまだ十分ではありませんが、いくつかの傾向が示唆されています。
これは「性格そのものが認知症の原因になる」というよりも、ある種の性格特性が、ストレスへの対処法、社会との関わり方、生活習慣などに影響を与え、間接的にリスクを高めたり、反対にリスクを低減したりする可能性があると考えられます。

認知症になりやすい可能性が示唆される傾向

• 神経症傾向（ネガティブ思考、心配性、ストレスを溜めやすい）: ストレスは脳に悪影響を与える可能性があり、ネガティブな感情を抱きやすい性格は、慢性的なストレスにつながりやすいと考えられます。

• 内向的で社会的な交流が少ない: 人との関わりが少ないと、脳への刺激が減り、認知機能の維持に必要な要素が不足する可能性があります。社会的な孤立はリスク因子の一つです。

• 知的好奇心が低く、新しいことに挑戦しない: 脳を活発に使い続けることは認知機能の維持に重要です。新しい学習や複雑な課題への取り組みを避ける傾向は、脳の活性化を妨げる可能性があります。

認知症になりにくい可能性が示唆される傾向

• 外向的で社会的な交流が多い: 活発な人付き合いは、脳に多様な刺激を与え、精神的な健康を保つことにつながります。

• 開放的で知的好奇心が高い: 常に新しいことを学び、知識を深めようとする態度は、脳を積極的に使うことにつながり、認知予備力（脳に蓄えられた認知機能の余裕）を高める可能性があります。

• 勤勉で責任感が強い: 規則正しい生活や健康管理に気を配る傾向があるかもしれません。

• 楽観的でストレスをうまく解消できる: ポジティブな感情やストレスへの対処能力は、脳の健康を保つ上で有利に働く可能性があります。

これらの性格特性はあくまで傾向であり、遺伝や他の生活習慣病のような明確なリスク因子とは異なります。
しかし、自身の性格傾向を知ることで、社会とのつながりを意識的に持つ、趣味や学習を通じて脳を刺激するなど、予防につながる行動を促すきっかけになるかもしれません。

認知症の種類別の遺伝要因

認知症にはいくつかの種類があり、それぞれ原因となる脳の変化や症状の出方が異なります。
遺伝子の関与の度合いも、種類によって差があります。
アルツハイマー型認知症については前述しましたが、ここでは他の主な認知症における遺伝要因について解説します。

血管性認知症の遺伝性

血管性認知症は、脳梗塞や脳出血などの脳血管障害によって、脳の細胞に酸素や栄養が十分に届かなくなり、認知機能が障害されることで発症します。

血管性認知症の主な原因は、高血圧、糖尿病、脂質異常症、喫煙、運動不足といった生活習慣病であり、これらが動脈硬化を進行させることで脳血管障害が引き起こされます。
これらの生活習慣病になりやすい体質には遺伝的な要素も関与しますが、血管性認知症そのものが特定の単一遺伝子によって直接遺伝するケースは多くありません。

しかし、遺伝性の脳血管疾患（例：CADASILなど）が原因で血管性認知症を発症する場合があり、このタイプは特定の遺伝子変異によって親から子へ遺伝します。
遺伝性脳血管疾患による認知症は比較的稀ですが、若年で発症することもあり、家系内に同様の病歴がある場合は注意が必要です。

大部分の血管性認知症は、遺伝よりも生活習慣病の予防と管理が発症予防において圧倒的に重要となります。

レビー小体型認知症の遺伝性

レビー小体型認知症は、神経細胞内に「レビー小体」と呼ばれる異常なタンパク質（α-シヌクレイン）が蓄積することで、脳の機能が障害される病気です。
アルツハイマー型認知症に次いで患者数が多いとされています。
主な症状は、認知機能の変動、幻視、パーキンソン症状（手足の震え、体のこわばり、歩行困難）、レム睡眠行動障害などです。

レビー小体型認知症の多くは「孤発性」であり、特定の単一遺伝子変異が原因で発症するケースは少ないと考えられています。
しかし、一部の遺伝子（例：SNCA遺伝子、LRRK2遺伝子、GBA遺伝子など）の変異や、遺伝子のわずかな違い（多型）が、レビー小体型認知症の発症リスクに影響する可能性が研究されています。

これらの遺伝子は、レビー小体の主成分であるα-シヌクレインの蓄積や、神経細胞の機能に関与していると考えられています。
しかし、これらの遺伝子変異があるからといって必ずレビー小体型認知症を発症するわけではなく、アルツハイマー型における家族性のように強い遺伝性を示すものではありません。

レビー小体型認知症における遺伝の関与は、アルツハイマー型ほど明確には解明されていませんが、遺伝的な素因と環境要因が複雑に絡み合って発症すると考えられています。

前頭側頭型認知症の遺伝性

前頭側頭型認知症（FTD）は、脳の前頭葉や側頭葉の神経細胞が障害されることで発症する認知症の総称です。
記憶障害よりも、人格変化、行動異常、言語障害などが目立つのが特徴です。

前頭側頭型認知症は、他のタイプの認知症と比較して、遺伝子の関与が高いことが知られています。
前頭側頭型認知症と診断された患者さんのうち、約3割～5割が家族歴（血縁者に同じ病気の人がいること）があると報告されており、特定の遺伝子変異が原因で発症する「家族性前頭側頭型認知症」が多く見られます。

これまでにも、様々な原因遺伝子が特定されています。
主なものとしては、以下の遺伝子が挙げられます。

• MAPT遺伝子: タウタンパク質の設計図となる遺伝子です。
  変異があると、タウタンパク質が脳内に異常に蓄積し、神経細胞を障害します。

• GRN遺伝子: プログラニュリンというタンパク質の設計図となる遺伝子です。
  変異があると、プログラニュリンが不足し、神経細胞が障害されます。

• C9orf72遺伝子: この遺伝子の一部の配列が異常に繰り返される（リピート伸長）ことが原因で、前頭側頭型認知症や筋萎縮性側索硬化症（ALS）を発症することがあります。
  これは家族性FTDの原因として比較的多い遺伝子の一つです。

これらの遺伝子変異も、常染色体優性遺伝の形式をとることが多く、変異を受け継いだ場合に高い確率で発症すると考えられています。
前頭側頭型認知症は、比較的若い年齢（40代～60代）で発症することも少なくありません。
家系に前頭側頭型認知症の人がいる場合は、遺伝子検査や遺伝カウンセリングが選択肢となることがあります。

認知症の予防法（遺伝要因があってもできること）

「家族に認知症の人がいるから、自分も遺伝で認知症になるのではないか…」と不安を感じている方もいるかもしれません。
確かに、遺伝的要因が発症リスクに影響することはありますが、それはあくまで数あるリスク因子の一つに過ぎません。
特に、孤発性認知症の大部分は、遺伝的素因だけでなく、生活習慣や環境要因が複雑に絡み合って発症します。

重要なのは、遺伝的リスクがあっても、日々の生活の中でできる予防策によって、発症リスクを低減させることが十分に可能だということです。

生活習慣の改善でリスクを低減

認知症の予防において最も効果的で、誰もができる取り組みは、生活習慣の改善です。
特に、前述した遺伝以外のリスク因子を減らすことが重要です。
具体的には、以下の点に積極的に取り組むことが推奨されています。

• バランスの取れた健康的な食事: 野菜、果物、魚、全粒穀物などを積極的に摂り、肉の脂身や加工食品、糖分の多い食品は控えめにしましょう。
  地中海食やMIND食（地中海食とDASH食を組み合わせた食事法）などが認知症予防に良いとされています。

• 定期的な運動: ウォーキング、ジョギング、水泳などの有酸素運動を週に150分以上行うことが推奨されています。
  運動は脳の血流を改善し、神経細胞の保護や成長を促す効果があります。
  筋力トレーニングも認知機能の維持に有効です。

• 禁煙: 喫煙は脳血管に大きなダメージを与えます。
  禁煙することで、血管性認知症だけでなくアルツハイマー型認知症のリスクも大幅に低減できます。

• 適量の飲酒: 大量の飲酒は脳に悪影響を及ぼします。
  飲酒する場合は、適量を心がけましょう。
  厚生労働省では、節度ある適度な飲酒量を「1日あたり純アルコール量で約20g程度」（日本酒約1合、ビール中瓶1本程度）としています。

• 十分な睡眠: 質の良い睡眠を十分に取ることは、脳機能の維持やアミロイドβなどの老廃物の排出に重要です。
  規則正しい生活を心がけ、睡眠環境を整えましょう。

• 脳の活性化: 読書、計算、パズル、楽器の演奏、新しい趣味や学習など、脳を積極的に使う活動を取り入れましょう。
  特に、これまでやったことのない新しいことに挑戦することが脳にとって良い刺激となります。

• 社会参加: 友人や家族との交流、地域活動への参加、ボランティアなど、積極的に社会とのつながりを持ちましょう。
  人との関わりは脳を刺激し、精神的な健康にも良い影響を与えます。

• 健康診断と生活習慣病の管理: 高血圧、糖尿病、脂質異常症などの生活習慣病は、医師の指示に従って適切に治療・管理することが極めて重要です。
  定期的な健康診断を受け、自身の健康状態を把握しましょう。

• 難聴の対策: 難聴がある場合は、補聴器の使用など適切な対策を取りましょう。
  聴力低下は認知症のリスクを高める可能性が指摘されています。

• 頭部外傷の予防: スポーツや交通事故などで頭部に強い衝撃を受けないよう注意しましょう。
  特にヘルメットの着用など、予防策を講じることが重要です。

これらの生活習慣改善は、単に認知症のリスクを減らすだけでなく、心臓病や脳卒中、糖尿病などの他の生活習慣病の予防にもつながり、全身の健康増進に役立ちます。

科学的根拠に基づく予防策

近年の研究により、認知症予防に効果が期待できるとされる様々な取り組みが科学的に検証されています。
例えば、国立長寿医療研究センターが提唱する「認知症予防のための指針」では、以下の3つの柱を推奨しています。

1. 運動: 定期的な有酸素運動と筋力トレーニング。

2. 食事: バランスの取れた食事、特に青魚、野菜、果物などを積極的に摂取。

3. 脳の活性化: 知的活動や社会活動への参加。

これらの柱を組み合わせた多因子介入による予防効果も報告されています。
例えば、フィンランドで行われたFINGERスタディと呼ばれる大規模研究では、食事指導、運動指導、認知トレーニング、血管リスク因子の管理を組み合わせた介入を行うことで、認知機能の低下を抑制できる可能性が示されました。

予防策は、遺伝的要因の有無にかかわらず、誰にとっても重要です。
遺伝的リスクが高いと分かったとしても、それは悲観する理由ではなく、むしろ「予防に力を入れるべき」というサインと捉え、積極的に健康的な生活習慣を取り入れることが、将来の認知症発症リスクを低減させるための最善の方法と言えるでしょう。

認知症と遺伝に関するよくある質問

認知症と遺伝について、多くの方が抱える疑問にQ&A形式でお答えします。

認知症になりやすい人は遺伝する？

「認知症になりやすい体質」という意味では、遺伝的な要因が関与することがあります。
特に、アルツハイマー型認知症に関連するAPOE ε4のような遺伝子は、持っていると発症リスクが高まることが分かっています。

しかし、「認知症になりやすい人＝遺伝で決まる人」ではありません。
多くの認知症は、複数の遺伝的要素と、生活習慣や環境要因が複雑に絡み合って発症します。
遺伝的な素因があるとしても、健康的な生活習慣を送ることでリスクを低減させることが可能です。
逆に、遺伝的素因が少ないとしても、不健康な生活を送っていればリスクは高まります。

したがって、「なりやすい人」かどうかは、遺伝だけでなく、日々の生活習慣を含む様々な要因によって決まると考えるべきです。

認知症は家系に関係しますか？

家族性認知症の場合、特定の遺伝子変異が親から子へ受け継がれるため、明らかに家系に関係します。

孤発性認知症の場合でも、前述のように、第一度近親者（親や兄弟姉妹）に患者がいる場合は、そうでない人と比べて発症リスクがわずかに高まる傾向があります。
これは、家族間でリスク遺伝子や生活習慣、環境などを共有している可能性があるためです。

祖父母や他の血縁者に認知症の方がいる場合でも、家系的な影響が全くないとは言えませんが、その影響度は、家族性認知症の原因遺伝子変異があるケースに比べれば小さいと考えられます。
家系的な影響を過度に恐れる必要はありませんが、自身の健康管理や予防への意識を高めるきっかけとすることは有益です。

親がアルツハイマーだと子供も遺伝する？

親がアルツハイマー型認知症である場合に、お子さんが必ずしも遺伝でアルツハイマー型認知症を発症するわけではありません。

• 親が「家族性アルツハイマー型認知症」の場合: 親が特定の原因遺伝子変異を持っている場合、お子さんは50%の確率でその変異遺伝子を受け継ぎ、比較的高い確率で若年性のアルツハイマー型認知症を発症すると考えられます。
  しかし、家族性アルツハイマー型認知症は非常に稀です。

• 親が「孤発性アルツハイマー型認知症」の場合: 孤発性アルツハイマー型認知症の親を持つお子さんは、持たないお子さんと比べて、アルツハイマー病の発症リスクが統計的に見てわずかに高まる傾向があります。
  これは、親からリスク遺伝子（APOE ε4など）や病気になりやすい体質の一部を受け継いだ可能性や、共通の生活環境に影響を受けた可能性が考えられるためです。
  しかし、これはあくまでリスクの上昇であり、発症を確定させるものではありません。

親が孤発性アルツハイマー型認知症であっても、お子さんが健康的な生活習慣を送り、リスク因子を減らす努力をすれば、発症リスクを十分に低減させることが可能です。
過度な心配はせず、予防に積極的に取り組むことが大切です。

まとめ

「認知症は遺伝するのか？」という疑問に対して、この記事では、認知症の種類や遺伝子の関わり方によってその答えが異なることを解説しました。

ごく一部の認知症（家族性認知症や一部の前頭側頭型認知症など）は、特定の単一遺伝子変異が原因で発症し、親から子へ高い確率で遺伝するケースがあります。
しかし、これらのタイプは認知症全体の数%と非常に稀です。

大部分を占めるアルツハイマー型認知症や血管性認知症などの孤発性認知症は、特定の単一遺伝子変異によって決まる病気ではありません。
孤発性認知症においては、APOE ε4のような一部の遺伝子が発症リスクを高める可能性はありますが、それは数あるリスク因子の一つに過ぎず、発症を確定させるものではありません。

つまり、多くの認知症は、遺伝的な素因と、高血圧、糖尿病、運動不足、喫煙、社会的な孤立といった生活習慣や環境要因が複雑に絡み合って発症する多因子疾患であると考えられています。

家系に認知症の方がいらっしゃる場合、遺伝的な影響を心配するのは自然なことですが、過度に悲観する必要はありません。
なぜなら、遺伝的リスクがあっても、後天的な要因である生活習慣を改善することによって、認知症の発症リスクを大幅に低減させることが可能だからです。

バランスの取れた食事、定期的な運動、禁煙、適度な飲酒、十分な睡眠、脳の活性化、社会参加、生活習慣病の適切な管理など、科学的根拠に基づいた予防策に積極的に取り組むことが、認知症を遠ざけるための最も確実な道です。

もし、遺伝的なリスクについて詳しく知りたい場合や、将来の不安が強い場合は、専門医や遺伝カウンセリングを受けることも選択肢の一つです。
しかし、何よりも重要なのは、日々の生活の中で健康的な習慣を実践し、脳と体を大切にすることです。
遺伝を恐れるのではなく、予防に取り組むための動機付けと捉え、前向きに健康長寿を目指しましょう。

※本記事は情報提供を目的としており、医学的な診断や治療を推奨するものではありません。個々の健康状態については、必ず医療機関にご相談ください。