炭酸リチウムは、主に双極性障害（躁うつ病）の治療に用いられる気分安定薬です。
気分の波を穏やかにし、躁状態やうつ状態の再発を予防する効果が期待できます。
有効性が高い一方で、副作用、特に「リチウム中毒」には十分な注意が必要な薬でもあります。
この記事では、炭酸リチウム（リーマスⓇなど）の効果や副作用、正しい飲み方、注意点について、専門的な観点から詳しく解説します。
ご自身やご家族が服用される際に、薬への理解を深め、安全な治療に役立てていただければ幸いです。
炭酸リチウムは、気分安定薬に分類される医薬品です。
気分の過度な高揚（躁状態）を鎮める効果と、気分の落ち込み（うつ状態）を防ぐ効果を併せ持ち、特に双極性障害の治療における基本的な薬（第一選択薬）の一つとして、長年にわたり世界中で使用されてきました。
その作用機序は完全には解明されていませんが、脳内の神経伝達物質のバランスを調整することなどによって、感情の波をコントロールする作用があると考えられています。
炭酸リチウムの効果と効能（何に効く薬か？）
炭酸リチウムは、気分の波をコントロールすることで、様々な精神症状の改善に効果を発揮します。
双極性障害（躁うつ病）への効果
炭酸リチウムの最も代表的な適応は、双極性障害です。
双極性障害は、気分の高揚と興奮が続く「躁状態」と、意欲が低下し憂うつになる「うつ状態」を繰り返す病気です。
炭酸リチウムは、この気分の波の振り幅を小さくし、症状を安定させる維持療法に用いられます。
また、再発予防効果も認められています。
躁状態の改善
気分の高ぶり、多弁、活動性の亢進といった躁状態の症状を鎮める効果があります。
急性期の激しい躁状態の治療にも用いられます。
うつ状態への効果（効果増強療法）
炭酸リチウムは、うつ病や双極性障害のうつ状態の治療において、抗うつ薬だけでは効果が不十分な場合に、その効果を高める（増強する）目的で併用されることがあります。
効果が現れる時期
炭酸リチウムの効果は、飲み始めてすぐに現れるわけではありません。
一般的に、効果を実感できるまでには1～2週間以上かかるとされています。
効果が感じられないからといって自己判断で服薬を中断せず、医師の指示通りに継続することが重要です。
炭酸リチウムの主な副作用とリスク（やばいか？）
炭酸リチウムは有効な薬ですが、「やばい」といったイメージを持たれやすい側面もあります。
これは、有効な血中濃度の範囲（治療域）と、副作用が強く現れる濃度の範囲（中毒域）が近いためです。
しかし、医師の指導のもと血中濃度を適切に管理すれば、安全に治療を続けることが可能です。
リチウム中毒について
最も注意すべき副作用がリチウム中毒です。
血中のリチウム濃度が過剰に高くなることで起こり、重篤な場合は命に関わることもあります。
リチウム中毒のリスクが高まる状況
- 脱水状態（発熱、下痢、嘔吐、多量の発汗など）
- 腎機能の低下
- 過度な食事制限（特に塩分）
- 他の薬との飲み合わせ
中毒の症状と対処法
リチウム中毒は、初期症状を見逃さないことが非常に重要です。
| 中毒の段階 | 主な症状 |
|---|---|
| 初期症状 | 手の震え、吐き気、嘔吐、下痢、食欲不振、ぼんやりする、ろれつが回らない |
| 中等症 | めまい、ふらつき、筋肉のけいれん、眠気、意識がはっきりしない |
| 重症 | 意識障害、けいれん発作、昏睡、腎障害 |
このような症状が現れた場合は、直ちに薬の服用を中止し、速やかに処方医または最寄りの医療機関に連絡・受診してください。
よく見られる副作用
リチウム中毒以外にも、以下のような副作用が見られることがあります。
多くは服用初期や用量を増やした時に現れやすいですが、気になる症状が続く場合は医師に相談しましょう。
- 手の震え（振戦）
- のどの渇き（口渇）、多飲、多尿
- 吐き気、下痢などの消化器症状
- めまい、ふらつき
- 発疹
重大な副作用
頻度は低いものの、長期服用中に注意が必要な副作用もあります。
- 甲状腺機能低下症：体がだるい、むくむ、寒がりになるなどの症状が現れることがあります。
- 腎性尿崩症・腎機能障害：尿量が異常に増える、腎臓の働きが悪くなることがあります。
- 認知機能への影響：集中力や記憶力の低下がみられる場合があります。
副作用を軽減するための注意点
- 水分を十分に摂る：脱水を避けるため、こまめな水分補給を心がけましょう。
- 塩分を極端に制限しない：通常の食事で適度な塩分を摂ることが大切です。
- 体調不良時は注意：発熱や下痢、嘔吐などで食事がとれない場合は、リチウム血中濃度が上がりやすいため、医師に相談してください。
炭酸リチウムの正しい用法・用量
炭酸リチウムは、効果と安全性を両立させるために、厳密な用法・用量の管理が必要です。
一般的な飲み方
- 通常、成人は1日400mg～600mgを2～3回に分けて服用を開始します。
- その後、年齢や症状に応じて1日1200mgまで増量されることがあります。
- 必ず医師の指示通りの量を、決められた時間に服用してください。
血中濃度モニタリングの重要性
前述の通り、炭酸リチウムは治療域と中毒域が非常に近いため、定期的な採血による血中濃度測定（モニタリング）が不可欠です。
一般的に、有効とされる血中濃度は 0.4～1.2 mEq/L の範囲とされていますが、目標値は個人の状態によって異なります。
医師はこの血中濃度を確認しながら、最適な薬の量を調整します。
用量調整について
薬の量は、血中濃度、症状の改善度、副作用の有無などを総合的に評価して、医師が慎重に調整します。
自己判断で量を増やしたり減らしたり、中断したりすることは絶対にやめてください。
炭酸リチウムの商品名（リーマスなど）
炭酸リチウムを有効成分とする薬には、先発医薬品とジェネリック医薬品（後発医薬品）があります。
| 種類 | 主な商品名 |
|---|---|
| 先発医薬品 | リーマス錠Ⓡ |
| 後発医薬品 | 炭酸リチウム錠「（メーカー名）」 |
基本的な効果や成分は同じですが、添加物などが異なる場合があります。
炭酸リチウムは市販薬として購入できる？
炭酸リチウムは、ドラッグストアなどで市販薬として購入することはできません。
処方箋医薬品である理由
炭酸リチウムは、血中濃度の厳密な管理が必要な「処方箋医薬品」です。
専門家である医師の診断と監督のもとでなければ、リチウム中毒などの重篤な副作用を引き起こす危険性が非常に高いため、市販は認められていません。
入手方法
精神科や心療内科などの医療機関を受診し、医師の診察を受けた上で、処方箋を発行してもらう必要があります。
炭酸リチウムを服用中の注意点
安全に治療を続けるために、日常生活で注意すべき点がいくつかあります。
飲み合わせに注意が必要な薬
一部の薬は、炭酸リチウムの血中濃度を上昇させ、中毒のリスクを高めることがあります。
他の科で薬を処方してもらう際や、市販薬を購入する際は、必ず医師や薬剤師に炭酸リチウムを服用中であることを伝えてください。
注意が必要な薬の例
- 利尿薬：血圧の薬などに含まれます。
- 非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）：ロキソプロフェン、イブプロフェンなど。市販の痛み止めにも含まれます。
- 一部の降圧薬（ACE阻害薬、ARB）
- 一部の抗生物質
食事や水分摂取に関する注意
- 脱水に注意：夏場の多汗、激しい運動、サウナ、発熱、下痢など、脱水の原因となる状況では特に注意が必要です。こまめに水分を補給しましょう。
- 塩分摂取量：体内の塩分量が減ると、リチウムが体外に排出されにくくなり、血中濃度が上昇します。過度な減塩は避け、バランスの取れた食事を心がけてください。
定期的な検査の必要性
安全な治療継続のため、医師の指示に従い定期的に以下の検査を受けることが重要です。
- 血中リチウム濃度測定
- 腎機能検査（血液検査、尿検査）
- 甲状腺機能検査（血液検査）
- 心電図検査
炭酸リチウムに関するQ&A
炭酸リチウムはうつ状態を改善しますか？
はい、効果が期待できます。
双極性障害のうつ状態の再発を予防する効果があります。
また、うつ病の治療で抗うつ薬の効果が不十分な場合に、その効果を増強する目的で炭酸リチウムが併用されることもあります。
炭酸リチウムの副作用にはどのようなものがありますか？
最も注意すべきはリチウム中毒で、初期症状として手の震え、吐き気、下痢などが現れます。
その他、のどの渇き、多尿、長期服用による甲状腺機能や腎機能への影響などが報告されています。
気になる症状があれば、早めに医師に相談することが大切です。
まとめ：炭酸リチウムは専門医の指示のもと適切に使用を
炭酸リチウムは、双極性障害の治療において非常に有効で重要な薬です。
一方で、治療域が狭く、リチウム中毒などの重篤な副作用のリスクもあるため、その取り扱いには専門的な知識と細心の注意が求められます。
最も大切なことは、医師の指示通りに服薬を続け、定期的な血中濃度測定や検査を受けることです。
自己判断での中断や用量変更は絶対にせず、不安な点や体調の変化があれば、すぐに主治医に相談しましょう。
薬の特性を正しく理解し、医師と協力しながら治療を進めることが、症状の安定と安全な服薬継続の鍵となります。
免責事項
本記事は情報提供を目的としており、医学的な診断や治療に代わるものではありません。
治療方針や薬の選択については、必ず専門の医師にご相談ください。
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